Ovaie

Le ovaie sono organi di dimensioni modeste ma di enorme importanza nel sistema riproduttivo femminile.

Questa sezione è dedicata all’esame approfondito delle loro caratteristiche, approfondendone l’anatomia, le funzioni e le principali patologie che possono interessarle.

Le ovaie

Ovaie

Le ovaie sono situate nella pelvi, una su ciascun lato dell’utero.

Hanno una forma ovale e una dimensione simile a quella di una mandorla, con:

  • una lunghezza media di circa 3-4 cm;
  • una larghezza di circa 1,5-3 cm;
  • uno spessore di circa 0,5-1,5 cm.

Ogni ovaia è attaccata all’utero tramite una struttura chiamata legamento ovarico e si collega alla tuba di Falloppio.

Oltre alla loro funzione principale di produrre ovuli (o ovociti), le ovaie sono anche ghiandole endocrine che secernono ormoni importanti come gli estrogeni e il progesterone, che regolano il ciclo mestruale e giocano un ruolo cruciale nella gravidanza e nella salute riproduttiva.

Anatomia

Ogni ovaia è composta da due strati principali:

  • la corteccia esterna;
  • la midollare interna.

La corteccia esterna è la sede dove si sviluppano i follicoli ovarici, ciascuno contenente un ovocita immaturo.

Durante il ciclo mestruale questi follicoli maturano portando all’ovulazione, ovvero al rilascio dell’ovocita.

La midollare interna contiene vasi sanguigni, nervi e tessuto connettivo, fornendo il supporto necessario per la funzione ovarica.

Inoltre, le ovaie sono ricoperte da un epitelio di superficie, sotto il quale si trova il tessuto stromale che sostiene le strutture follicolari e contiene le cellule che producono ormoni.

La funzione delle ovaie

Le ovaie hanno funzioni cruciali nel sistema riproduttivo femminile e nell’equilibrio ormonale generale, tra cui:

  • produzione di ovuli essenziali per la riproduzione; ogni mese, in risposta agli ormoni del ciclo mestruale, un ovulo matura e viene rilasciato (ovulazione);
  • secrezione di ormoni sessuali, in particolare estrogeni e progesterone, che regolano aspetti chiave del ciclo mestruale, la fertilità e le caratteristiche sessuali secondarie;
  • supporto al ciclo mestruale, con la produzione di ormoni che influenzano la crescita dell’endometrio uterino e la sua successiva eliminazione se non avviene l’impianto di un ovulo fecondato;
  • contributo allo sviluppo e al mantenimento della salute riproduttiva e generale nelle donne, influenzando processi come la densità ossea, la salute cardiovascolare e il metabolismo.

Le patologie delle ovaie

Se le ovaie non funzionano adeguatamente, possono insorgere vari disturbi, tra cui:

  • irregolarità mestruali o assenza di mestruazioni, indicativo di disfunzione ovarica;
  • dolore pelvico o durante i rapporti sessuali, potenzialmente segnale di cisti ovariche o endometriosi;
  • sintomi di menopausa precoce come vampate di calore o sudorazioni notturne, suggerendo una ridotta funzione ovarica;
  • segni di sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), inclusi cicli mestruali irregolari, acne, aumento di peso e peluria eccessiva.

Cisti ovariche

Le cisti ovariche sono sacche piene di liquido che si formano sulle ovaie, comuni tra le donne in età riproduttiva. Esistono diversi tipi di cisti ovariche, tra cui le cisti funzionali, le più comuni, che si sviluppano durante il ciclo mestruale e di solito scompaiono da sole senza trattamento.

Altri tipi includono:

  • cisti dermoidi;
  • cistoadenomi;
  • cisti endometriosiche,

che possono richiedere attenzione medica.

Mentre molte cisti ovariche sono asintomatiche, alcune possono causare:

  • dolore;
  • gonfiore addominale;
  • pressione pelvica;
  • complicazioni come la rottura della cisti;
  • torsione ovarica, una condizione dolorosa in cui l’ovaia si contorce su se stessa.

Il trattamento delle cisti ovariche varia a seconda delle dimensioni, dei sintomi e del tipo di cisti.

Le opzioni possono includere:

  • monitoraggio;
  • l’uso di farmaci ormonali per ridurre le dimensioni delle cisti;
  • in alcuni casi, l’intervento chirurgico di rimozione.

Un’ecografia pelvica è spesso utilizzata per diagnosticare le cisti ovariche e monitorarne l’evoluzione.

Endometriosi

L’endometriosi è una condizione in cui il tessuto che normalmente riveste l’utero, noto come endometrio, cresce al di fuori dell’utero, spesso coinvolgendo le ovaie, le tube di Falloppio e il tessuto che riveste la pelvi.

Quando il tessuto endometriale cresce sulle ovaie, può portare alla formazione di cisti, note come endometriomi, che possono interferire con la funzione ovarica.

I sintomi dell’endometriosi includono:

  • dolore pelvico, spesso associato al ciclo mestruale;
  • dolore durante i rapporti sessuali;
  • irregolarità mestruali;
  • in alcuni casi, infertilità.

La causa esatta dell’endometriosi è sconosciuta, ma è associata a un processo chiamato mestruazione retrograda, cambiamenti del sistema immunitario e fattori genetici.

Il trattamento varia in base alla gravità dei sintomi e può includere farmaci per il controllo del dolore, terapie ormonali per rallentare la crescita del tessuto endometriale e, in casi gravi, chirurgia per rimuovere il tessuto endometriale in eccesso.

Sindrome dell’ovaio policistico

La sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) è un disturbo ormonale comune tra le donne in età riproduttiva, caratterizzato da uno squilibrio degli ormoni sessuali che porta a una serie di sintomi e complicazioni.

Questa sindrome influisce sul funzionamento delle ovaie, le quali possono non rilasciare ovuli regolarmente o sviluppare una quantità eccessiva di androgeni, gli ormoni maschili.

I sintomi principali e le caratteristiche della sindrome dell’ovaio policistico includono:

  • irregolarità mestruali, con cicli prolungati o irregolari a causa di ovulazioni infrequenti o assenti;
  • iperandrogenismo, che porta a condizioni come acne, crescita eccessiva di peli e calvizie a modello maschile;
  • presenza di numerosi piccoli follicoli nelle ovaie, visibili tramite ecografia.

La PCOS è spesso associata anche a resistenza all’insulina e può incrementare il rischio di sviluppare diabete, problemi cardiovascolari e infertilità.

Il trattamento è mirato a gestire i sintomi individuali e può includere terapie ormonali, modifiche dello stile di vita come dieta e attività fisica, e, in alcuni casi, trattamenti per la fertilità.

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