Apparato urinario

L’apparato urinario è responsabile della filtrazione e dell’eliminazione dei rifiuti metabolici tramite l’urina.

Questo sistema è composto da diversi organi: esploriamone l’anatomia e le sue principali funzioni, approfondendo ciascuna componente e il ruolo svolto nell’eliminazione dei rifiuti corporei.

L’apparato urinario

L’apparato urinario è un sistema di differenti organi nel corpo umano responsabile per la filtrazione e l’espulsione dei rifiuti metabolici attraverso l’urina.

I reni sono situati nella parte posteriore dell’addome: essi filtrano il sangue per rimuovere le sostanze di rifiuto e l’eccesso di acqua, trasformando il tutto in urina.

L’urina viene poi trasportata dagli ureteri, due tubi muscolari lunghi e stretti, dalla parte superiore dei reni fino alla vescica urinaria.

La vescica, invece, funziona come un serbatoio temporaneo, accumulando l’urina fino a quando non è pronta per essere espulsa dal corpo.

L’uretra, infine, è il canale attraverso cui viene eliminata all’esterno durante la minzione.

Anatomia dell’apparato urinario

L’apparato urinario, dunque, è un complesso di diversi organi responsabili della produzione, immagazzinamento ed espulsione dell’urina, il principale mezzo attraverso cui il corpo elimina i prodotti di scarto e regola l’equilibrio dei liquidi e degli elettroliti.

Come già accennato, l’anatomia dell’apparato urinario comprende diverse componenti chiave:

• reni;
• uretere;
• vescica;
• uretra.

Vediamole più nel dettaglio.

Reni

I reni sono due organi a forma di fagiolo situati nella parte posteriore dell’addome, uno su ciascun lato della colonna vertebrale, appena sotto le costole.

Le loro dimensioni sono simili a quelle di un pugno, con:

• una lunghezza media di circa 10-12 centimetri;
• una larghezza di circa 5-7 centimetri;
• uno spessore di circa 3 centimetri.

Le funzioni principali dei reni includono:

• rimozione dei rifiuti e dell’eccesso di liquidi dal sangue, che vengono poi escreti sotto forma di urina;
• regolazione dell’equilibrio idroelettrolitico del corpo;
• produzione di ormoni, come l’eritropoietina, che stimola la produzione di globuli rossi, e la renina, che regola la pressione sanguigna;
• bilanciamento del pH, regolando la concentrazione di ioni idrogeno e bicarbonato nel sangue.

Uretere

Gli ureteri sono tubi muscolari che connettono i reni alla vescica e svolgono un ruolo chiave nel sistema urinario.

Si estendono dai reni alla vescica, uno su ciascun lato dell’addome e:

• hanno una lunghezza media di circa 25-30 cm;
• hanno un diametro di circa 3-4 mm;
• sono formati da tessuto muscolare liscio che consente contrazioni ritmiche per spingere l’urina verso la vescica;
• la loro funzione principale è il trasporto dell’urina dai reni alla vescica per la sua successiva eliminazione.

Vescica

La vescica è un organo dell’apparato urinario situato nella parte inferiore dell’addome, appena dietro l’osso pubico.

È una struttura cava che funge da serbatoio temporaneo per l’urina prodotta dai reni prima di essere eliminata dal corpo.

Le dimensioni della vescica possono variare da persona a persona, ma in genere può contenere circa 500 millilitri di liquido.

Le sue principali funzioni includono l’accumulo e lo stoccaggio dell’urina, consentendo al corpo di eliminare i rifiuti e regolando il processo di minzione attraverso il rilascio volontario dei muscoli della vescica e dell’uretra.

Uretra

L’uretra è un tubo di piccole dimensioni che ha la funzione di condurre l’urina dalla vescica verso l’esterno del corpo durante la minzione.

L’uretra può variare leggermente in lunghezza a seconda del sesso:

• nell’uomo è più lunga (circa 18-20 centimetri);
• nella donna è più corta (3-4 centimetri).

La sua principale funzione è quella di consentire il passaggio dell’urina in modo controllato e volontario, evitando la fuoriuscita incontrollata dell’urina dal corpo.

Le patologie dell’apparato urinario

Tra le patologie e le condizioni più comuni legate all’apparato urinario annoveriamo:

• infezioni delle vie urinarie, che possono colpire diverse parti dell’apparato urinario, inclusa la vescica (cistite), l’uretra (uretrite) o i reni (pielonefrite);
• calcoli, piccole masse solide che si formano generalmente nei reni o in altre parti dell’apparato urinario; possono causare dolore intenso quando si spostano attraverso le vie urinarie;
• iperplasia prostatica benigna, condizione che interessa gli uomini e si verifica quando la prostata si ingrossa in modo non canceroso;
• incontinenza urinaria, ovvero la difficoltà a controllare la minzione, portando a perdite involontarie di urina;
• tumori delle vie urinarie.